Мы часто говорим, что у нас ослаблен иммунитет, что его нужно повысить, укрепить. Но не многие из нас хорошо понимают значение самого слова "иммунитет". В данной статье мы попробуем объяснить, что это такое, и расскажем, в чем заключаются функции этой системы.
Итак, иммунитет. Это слово происходит от латинского immunitas, что означает "избавление, освобождение от чего-либо". И действительно, иммунная система занимается тем, что защищает нас от различных чужеродных веществ: охраняет целостность нашего организма, в случае "опасности" распознает "напавших" и старается не пропустить их во внутреннюю среду, а если это сделать не получается - разрушает их и выводит из организма. Таким образом, она выполняет роль охранника на входе в какое-нибудь элитное заведение.
Между тем, наш организм - это не крепость, в которую не может проникнуть ни один враг, а открытая система, и человек, даже если ему этого не хочется, все равно вынужден контактировать с другими живыми организмами. Главное, чтобы сохранялся баланс. И эту задачу также выполняет иммунитет, регулируя отношения человеческого организма с всевозможными микроорганизмами, которые выбрали своим местожительством нашу кожу и слизистые оболочки. Кстати, об отношениях: они бывают разные. Все зависит от того, какие цели преследуют эти микроорганизмы и что они могут "дать взамен" предоставленным им "услугам" (если на самом деле что-то могут). Так, например, со многими микробами мы живем дружно, предоставляя им убежище и пищу, в то время как они синтезируют для нас витамины, защищают наш организм от болезнетворных бактерий и принимают участие в процессе пищеварения. А вот некоторым другим микроорганизмам наш иммунитет разрешает "нахлебничать": они питаются отжившими клетками в желудочно-кишечном тракте и не приносят никакого вреда, правда, как и пользы.
Однако когда иммунная система ослабевает или когда внешняя среда начинает вести себя агрессивно, мир сменяется на войну, причем в широком смысле этого слова. Столкновение с микробами может носить как локальный характер (если, к примеру, на коже вскочил прыщик), так и масштабный, когда в противостояние вовлекаются многие системы человеческого организма (в случае тяжелого заболевания). В такой ситуации речь уже не идет о дипломатии и мирном урегулировании и все зависит от того, насколько силен иммунитет и какими резервами он обладает.
Как же устроена иммунная система? Что помогает ей бороться с разными "вредителями"?
Защитные функции в нашем организме выполняют иммунные клетки, которые называются лимфоцитами. Созревают они в двух органах - в вилочковой железе и в селезенке, откуда потом они "отправляются" в миндалины, лимфатические узлы бронхов и кишечника и еще дальше - по всему нашему организму, не оставляя ни одного незащищенного места.
Лимфоциты в нашем организме отличаются по выполняемым ими функциям. Есть, например, клетки, цель которых - распознать чужеродное вещество. Их самый заклятый враг - антигены, крупные белковые молекулы. Как только клетка-разведчик распознает их появление, она незамедлительно трубит тревогу, "сообщая" о происшедшем другим клеткам - непосредственно "защитникам". Те уже разворачивают поле боя и атакуют "врага", используя в качестве оружия специальные белковые молекулы, которые называются иммуноглобулинами, или антителами. Некоторые из них прикреплены к поверхности клеток, а некоторые без проблем "курсируют" в биологических жидкостях. И все они поражают чужеродные вещества, прибегая к своей уникальной способности, которая заключается в следующем: молекула антитела имеет 25 миллионов структурных вариантов, и при встрече с антигеном она подбирает единственный подходящий именно для данного чужеродного элемента вариант. Согласитесь, удивительная особенность.
